据考古学家们发掘的古代遗物分析，在地中海沿岸地区，己有多年的栽培历史。世纪初期，由伊比利亚半岛的移民把它引种到秘鲁、智利和南美洲的其他国家。19世纪初期，相继到北美洲、大洋洲和亚洲东部，迄今油橄榄己扩大到世界六大洲的30多个国家，遍布北纬45°到南纬37°的广大地区。亚洲有：巴基斯坦、叙利亚、黎巴嫩、约旦、伊拉克、伊朗、土耳其、日本、中国等。非洲有突尼斯、阿尔及利亚、摩洛哥、利比亚、埃及、南非等。美洲有美国。拉丁美洲有里西哥、智利、阿根廷、乌拉圭、秘鲁等国。大洋洲有澳大利亚。欧洲有意大利、西班牙、希腊、法国、阿尔巴尼亚、南斯拉夫、独联体的南部等。     油橄榄主要分布在地中海区域各国，主产国有西班牙、意大利、希腊、葡萄牙、突尼斯、土耳其、法国、阿尔巴尼亚等。目前全世界生长着8亿多株油橄榄树，其中西班牙2亿株，意大利1.8亿株，这两个国家就占了世界栽培总数的一半。

    国外学者对油橄榄的化学成分己进行了广泛和深入的研究工作，从中已分离到几十个化合物。九十年代以前，主要研究了橄榄油的化学成分。近年来，研究工作集中在油橄榄叶及榨油后的果渣上。从橄榄油和油橄榄叶中分离到的化学成分主要有：黄酮类、裂环烯醚萜类、简单酚类、木酚素类、咖啡酰苯乙醇苷类。